La energía del mar, o energía mareomotriz, es una fuente renovable y sostenible. Está ganando atención como una alternativa prometedora a los combustibles fósiles.
Este artículo explorará cómo las tecnologías innovadoras están aprovechando el inmenso poder de los océanos para generar energía limpia y eficiente. Desde las mareas y las olas hasta las diferencias de temperatura en las profundidades marinas. El mar ofrece diversas oportunidades para la producción de energía.
Examinaremos los diferentes tipos de tecnologías mareomotrices, incluyendo turbinas de marea, convertidores de energía undimotriz y sistemas de energía térmica oceánica, destacando cómo cada una contribuye a un futuro energético más verde.
4 formas de aprovechar la energía del mar
Sí, existen varias formas diferentes de aprovechar la energía del mar y la tecnología se desarrolla a diario para ampliar el abanico y mejorar los procesos de producción de electricidad. A continuación te explicamos 4 formas de aprovechar la energía de los océanos:
Mareomotriz
La energía mareomotriz es la energía que se consigue a través del movimiento de las masas de agua en las mareas. En este caso, la marea, en su ascenso y descenso hace mover unas turbinas que generan electricidad a través de un alternador. Se finaliza este proceso transportando la electricidad hasta una central en tierra para su distribución.
Energía maremotérmica
La energía maremotérmica, también conocida como energía térmica oceánica o por su sigla en inglés OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion), es una forma de energía renovable que aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales más cálidas y las aguas profundas más frías de los océanos para generar electricidad.
Este tipo de energía se basa en el ciclo termodinámico en el cual un fluido de trabajo, como el amoníaco, es calentado por las aguas superficiales del océano, provocando su evaporación. Los vapores generados luego pasan a través de una turbina que acciona un generador para producir electricidad. Posteriormente, el vapor es enfriado por las aguas profundas y más frías del océano, condensándolo de nuevo en líquido, lo que completa el ciclo. El principal hándicap, en este caso, es que se necesita que el gradiente térmico sea de 20 grados como mínimo.
Una de las desventajas de la energía maremotérmica es que dependemos de la temperatura del agua en cada momento. Pero su gran ventaja es que es una energía limpia e inagotable. Además, para generarla, no se emite ningún gas de efecto invernadero, ni necesita combustibles adicionales, por lo que es respetuosa con el medio ambiente.
Energía de las corrientes marinas
Otra de las formas de aprovechar la energía del mar es conocida como energía de las corrientes marinas. En este caso, se utiliza la energía cinética presente en los movimientos naturales de las aguas oceánicas para generar electricidad gracias al uso de turbinas. Al pasar el agua a través de estas turbinas, la energía cinética del agua en movimiento se convierte en energía mecánica y luego en energía eléctrica mediante un generador.
Este tipo de energía renovable es particularmente valiosa porque es predecible y constante, a diferencia de otras fuentes como la solar y la eólica que pueden ser más intermitentes.
Además, tiene el potencial de generar grandes cantidades de energía limpia con un impacto ambiental relativamente bajo, contribuyendo a los esfuerzos globales para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático.
La energía de las olas o energía undimotriz
Básicamente, la energía undimotriz aprovecha la energía mecánica de las olas para generar electricidad. La energía undimotriz se captura mediante dispositivos variados, como boyas flotantes, columnas de agua oscilante, y otros sistemas que se mueven con el vaivén de las olas. Como decíamos, estos dispositivos convierten la energía mecánica de las olas en energía eléctrica, generalmente a través de un generador. Por ejemplo, una boya flotante puede utilizar el movimiento vertical de las olas para accionar una bomba hidráulica o un generador directamente, mientras que una columna de agua oscilante usa el aire desplazado por el movimiento del agua para impulsar una turbina.
La energía undimotriz es particularmente interesante porque es relativamente predecible y constante en áreas con actividad de olas regular, lo que puede complementar otras fuentes de energía renovable como la solar y la eólica. Aunque aún está en etapas relativamente tempranas de desarrollo y comercialización, representa una fuente potencialmente significativa y sostenible de energía renovable.
Como vemos, aprovechar la energía del mar es posible de muy diferentes formas. Aunque hemos explicado cuatro de ellas, si investigas un poco más, encontrarás otras alternativas interesantes.
La primera planta undimotriz comercial del mundo está en España
La planta undimotriz de Motrico (Mutriku Breakwater Wave Plant), situada desde el año 2011 en Motrico (Guipúzcoa) fue la primera planta undimotriz comercial del mundo. Dicha planta dispone de 16 turbinas capaces de producir 970 MWh anuales.
En esta planta, se genera la electricidad con la creación de corrientes de aire mediante el cambio del nivel del agua en una cámara y gracias al movimiento de las olas. La tecnología utilizada por este tipo de sistema se conoce como columna de agua oscilante, OWC en sus siglas en inglés.
Ahora, ya sabes un poco más sobre la energía del mar y cómo puede aprovecharse. Pero, a pesar de ser muy efectiva y producir hasta 8 veces más energía que el resto de renovables juntas, tiene elevados costes de implantación todavía. El desarrollo y la investigación en este campo, será muy importante en los próximos años.
